La désignation des Robes
La robe d’un chat correspond à l’aspect visible de sa fourrure, résultant de l’expression d’une ou plusieurs couleurs, parfois associées à des motifs spécifiques appelés patrons. L’interaction entre ces couleurs et ces motifs donne naissance à une très large variété d’apparences, allant des plus classiques aux plus originales.
Dans le monde de l’élevage félin francophone, la désignation des robes suit une nomenclature mixte, combinant souvent des termes anglais pour les patrons (tabby, point, etc.) et leur équivalent français pour les couleurs (noir, bleu, roux, etc.). Lorsqu’un chat présente des zones blanches, on ajoute simplement l'expression « et blanc » à la fin du nom de la robe, comme dans « bleu tabby et blanc ».
Les Couleurs de base et effets de dilution
La palette de couleurs observée chez le chat domestique provient de la combinaison de deux pigments principaux :
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L’eumélanine, responsable des teintes sombres (noir, chocolat, cannelle)
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La phéomélanine, à l’origine des tons roux
À ces couleurs s’ajoute le blanc, qui n’est pas une couleur pigmentaire mais le résultat d’une mutation (gène KIT) inhibant la migration des cellules pigmentaires (mélanocytes), menant à une absence de coloration.
La génétique féline permet également des modifications de ces couleurs par dilution, sous l’effet du gène récessif d (Dilution), qui atténue la concentration du pigment. Cela donne naissance à des nuances plus claires, comme le bleu, le lilas ou encore le crème.
Le tableau ci-dessous résume les principales couleurs de base chez le chat, leurs versions diluées, ainsi que quelques précisions utiles.
En France, le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) établit les standards officiels des races félines. Dans ce cadre, certaines couleurs de robe sont autorisées, tandis que d’autres peuvent être exclues du standard selon la race concernée.
📘Les standards détaillés pour chaque race sont consultables dans ce document.
Comme il existe une grande diversité de couleurs, nous avons utilisé des illustrations simples pour mieux visualiser ces variations.
Les cercles colorés ● illustrent les différentes nuances de la robe, tandis que les triangles colorés ▲ indiquent les variations de couleur spécifiques au museau et aux coussinets.
I) Les Couleurs de Base
Un chat présentant une couleur dite de base doit avoir une robe parfaitement unie et brillante sur l’ensemble de son corps. Aucune variation, ni la présence d’un seul poil d’une autre couleur ou d’une marque quelconque ne doit être visible. La couleur est donc homogène, de la racine jusqu’à la pointe du poil de garde.
II) Les Couleurs Diluées
Un chat présentant une couleur dite de base doit avoir une robe parfaitement unie et brillante sur l’ensemble de son corps. Aucune variation, ni la présence d’un seul poil d’une autre couleur ou d’une marque quelconque ne doit être visible. La couleur est donc homogène, de la racine jusqu’à la pointe du poil de garde.
III) Les Couleurs de Base Torties
Un chat arborant un pelage mêlant harmonieusement le roux et le noir, souvent avec un effet marbré ou moucheté, est appelé « tortie », ou « écaille de tortue », en raison de la ressemblance de sa robe avec la carapace du reptile éponyme.
Les torties classiques présentent une combinaison de noir et de roux, mais il existe également des variantes dites diluées, dans lesquelles le noir est remplacé par du bleu (gris ardoise) et le roux par du crème. On peut également rencontrer des torties lilas et crème, ou encore fawn (beige) et crème.
Enfin, lorsqu’un chat tortie présente une démarcation franche entre deux couleurs de son visage — par exemple, un côté crème et l’autre bleu — on parle parfois de motif « chimère », bien que ce terme ne désigne pas toujours une véritable chimère génétique au sens scientifique.
IV) Les robes Tabby (ou Agouti)
La robe Tabby, aussi appelée agouti, se caractérise par une alternance de poils agoutis et de poils unis. Les poils agoutis présentent une structure particulière : chacun est constitué de plusieurs bandes de pigmentation, alternant une base claire (brun, chocolat, cannelle, ou leurs dilutions — bleu, lilas, faon — voire silver) et des zones plus sombres, généralement noires.
Ce motif donne un aspect rayé, marbré ou tacheté selon le type de marquage Tabby (mackerel, blotched, spotted ou ticked). Des panachures blanches peuvent également se superposer à la robe Tabby, tout comme certains effets de type Smoke ou Shaded, qui modifient l’intensité et la répartition du motif.
Le motif Tabby peut être associé à toutes les couleurs, à l’exception du blanc uni, ce qui en fait l’un des motifs les plus courants et les plus variés dans l’espèce féline.
V) Les robes Tabby spéciales et couleurs particulières
Certains chats présentent des variations rares ou complexes du motif Tabby. Ces « Tabbies spéciaux » peuvent adopter les mêmes couleurs que les tabby classiques ou que les Torbies (Torties + Tabby), mais se distinguent par des marquages ou des nuances atypiques.
Ils peuvent également être associés à des motifs spécifiques tels que :
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Marbré (blotched) : larges volutes contrastées, formant un motif en forme de papillon.
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Océloïde : taches rappelant celles des félins sauvages comme l’ocelot.
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Rosette : marques en forme de rosettes, typiques des Bengals, évoquant le pelage du léopard.
Couleurs spéciales associées aux tabby :
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Golden : le poil présente une base chaude abricot ou dorée, avec une extrémité plus foncée. Ce contraste crée un effet lumineux et profond.
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Pewter (Étain) : désigne un motif blue silver tabby, où la robe mêle un fond argenté à des marques gris-bleu.
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Ruddy (Lièvre) : coloration intense de type brown ticked tabby, avec une base brun doré vivement tiquetée de noir.
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Sorrel : teinte chaude allant du cuivre orangé au brun clair, caractéristique des robes ticked chez certaines races comme l’Abyssin.
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Sunshine : couleur rare encore en cours d’étude génétique, le sunshine présente une base chaude dorée claire, généralement associée à un motif tabby très lumineux. Contrairement au golden classique, le contraste entre la base et les extrémités du poil est plus subtil, créant un effet ensoleillé homogène. Cette couleur est notamment observée chez certaines lignées de Sibériens.
Les chats chimères
On parle de chat chimère lorsqu’un individu présente une démarcation nette entre deux couleurs, souvent au niveau du visage. Si ce motif peut résulter d’une véritable chimère génétique (fusion de deux embryons), il est le plus souvent lié à l’inactivation aléatoire du chromosome X chez les femelles torties. Le terme « chimère » est donc généralement descriptif, sans impliquer une anomalie génétique.
VI) Les Points et les chats albinos
Les chats Colorpoint présentent une forme partielle d’albinisme : seules les extrémités (points) — visage, oreilles, pattes, queue — sont colorées, et ces zones peuvent aussi être Tabby. Le reste du corps reste clair en raison d’une sensibilité de la pigmentation à la température.
Les chats albinos complets, eux, ont une absence totale de mélanine. Ils se caractérisent par une peau rose pâle, des yeux aux reflets rouges ou vairons, et un pelage entièrement blanc sans aucune trace de couleur.
À noter qu’un chat blanc n’est pas nécessairement albinos : seule une analyse génétique permet de le confirmer.
VII) Les robes : Silver, Golden, Ticked, Tipped & Smoke
Contrairement au motif Tabby, qui résulte d'une alternance de bandes colorées sur chaque poil, les effets Silver, Golden, Smoke et Tipped dépendent de la répartition verticale de la couleur sur la longueur du poil.
Complément d’information sur les motifs Tipped (Shaded et Chinchilla)
Les motifs Tipped se distinguent par une pigmentation limitée à l’extrémité des poils, conférant un effet de légèreté et de contraste subtil au pelage. Cette particularité résulte d’une distribution partielle de la mélanine dans la tige pilaire, où seule la pointe du poil est colorée tandis que sa base reste claire ou blanche.
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Chinchilla : caractérisé par une pigmentation très courte, limitée à environ 1/8 de la longueur du poil. Le chat présente ainsi une robe globalement blanche avec un léger voile de la couleur de base. Les yeux sont souvent verts, et les tissus kératinisés (nez, coussinets, lèvres) reprennent la teinte de la robe.
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Shaded : la pigmentation couvre environ la moitié de la longueur du poil. On distingue deux variantes principales :
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Shaded Cameo, généralement observé chez les chats roux ou crème, où des marques fantômes atténuées sont fréquentes. Les tissus kératinisés sont roses et les yeux ont une teinte dorée.
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Shaded Silver, typique des chats noirs, bleus, torties ou bleu crème, où la base du poil est blanc argenté. Le visage est marqué par un maquillage contrasté, avec des tissus kératinisés de la couleur de base et des yeux verts.
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Ce phénomène de pigmentation partielle modifie l’apparence générale du pelage en apportant un équilibre entre clarté et coloration, contribuant à une grande diversité esthétique chez les chats.
Complément d’information sur les motifs Silver, Smoke et Golden
Les motifs Tipped se distinguent par une pigmentation limitée à l’extrémité des poils, conférant un effet de légèreté et de contraste subtil au pelage. Cette particularité résulte d’une distribution partielle de la mélanine dans la tige pilaire, où seule la pointe du poil est colorée tandis que sa base reste claire ou blanche.
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Chinchilla : caractérisé par une pigmentation très courte, limitée à environ 1/8 de la longueur du poil. Le chat présente ainsi une robe globalement blanche avec un léger voile de la couleur de base. Les yeux sont souvent verts, et les tissus kératinisés (nez, coussinets, lèvres) reprennent la teinte de la robe.
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Shaded : la pigmentation couvre environ la moitié de la longueur du poil. On distingue deux variantes principales :
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Shaded Cameo, généralement observé chez les chats roux ou crème, où des marques fantômes atténuées sont fréquentes. Les tissus kératinisés sont roses et les yeux ont une teinte dorée.
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Shaded Silver, typique des chats noirs, bleus, torties ou bleu crème, où la base du poil est blanc argenté. Le visage est marqué par un maquillage contrasté, avec des tissus kératinisés de la couleur de base et des yeux verts.
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Ce phénomène de pigmentation partielle modifie l’apparence générale du pelage en apportant un équilibre entre clarté et coloration, contribuant à une grande diversité esthétique chez les chats.
Ci-dessous, deux illustrations détaillant les variations des motifs Silver et Golden :
VIII) En Résumé
Déterminer la robe et la couleur d’un chat reste une tâche complexe, même pour les professionnels. En cas de doute, éleveurs et juges se réunissent lors d’événements spécifiques, communément appelés « déterminations de couleur », pour analyser minutieusement le pelage du chat sous tous ses aspects.
D’un point de vue scientifique, des tests génétiques — appelés « colortests » — sont proposés par des laboratoires privés agréés par le LOOF, tels que GENINDEXE ou ANTAGENE. Ces analyses permettent d’identifier les gènes responsables des couleurs, et ainsi d’estimer les probabilités de couleur des futures portées.
Il est important de noter que, si ces tests ne permettent pas de prédire la couleur exacte d’un chaton, ils fournissent néanmoins des indications précises sur les chances que celui-ci présente certaines couleurs.
Les illustrations de cette page proviennent majoritairement du travail des auteurs suivants :
« Spotted-Tabby-Cat », créateur du « Cat Genetic Tutorial »
« willowwispp », créateur du « Cat Genetics Guide Pages »