Phénotype du Chat et sa Morphologie
1. Comment définir la robe d'un chat
Le phénotype du pelage chez le chat est défini par l'association de la couleur de base, du motif (ou patron) et de la distribution des marques blanches éventuelles. Ces éléments sont codés par des loci génétiques spécifiques, dont l'expression combinée génère une grande diversité de robes.
Dans les pratiques francophones de la sélection féline, la nomenclature des robes est un mélange de termes français pour les couleurs et de termes anglais pour les patrons. Par exemple : "Bleu mackerel tabby et blanc".
2. La phénotypie du pelage
Outre le motif de la robe, trois critères principaux caractérisent également le pelage félin :
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La longueur du poil : courte, mi-longue ou longue, elle est majoritairement déterminée par des variations du gène FGF5, associé à la régulation du cycle pilaire.
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La densité et la texture du pelage : fortement influencées par des facteurs polygéniques, elles varient selon les races et les adaptations environnementales.
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La morphologie de la queue : sa longueur et sa forme dépendent de mutations spécifiques, souvent propres à certaines races. Il existe une variabilité naturelle qui peut être :
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Longue et effilée, souvent portée droite ou en panache, elle est typique des races naturelles.
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Courte, coudée ou nouée, comme chez le Bobtail japonais ou le Kurilian, elle résulte de mutations spécifiques.
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Absente ou très réduite, comme chez le Manx, elle s'explique par une mutation naturelle affectant le développement caudal.
La longueur, la forme et l’insertion de la queue sont généralement déterminées par des facteurs héréditaires propres à chaque race. Elles peuvent aussi refléter des variations naturelles sans pour autant être associées à une anomalie pathologique.
3. La Couleur des yeux
Contrairement à la grande variabilité des phénotypes de robe, la couleur des yeux chez le chat domestique (Felis catus) présente une gamme plus restreinte, mais néanmoins bien caractérisée. Elle résulte principalement de la concentration et de la répartition de la mélanine au sein de l'iris, sous contrôle génétique.
Rôle de la mélanine :
La mélanine est un pigment biologique produit par les mélanocytes, à partir de la tyrosine, via l’action de l’enzyme tyrosinase. Elle intervient dans la pigmentation du pelage, de la peau et des yeux.
La quantité de mélanine présente dans l’iris détermine la couleur observée :
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Faible concentration : iris bleu clair à bleu foncé (absence quasi-totale de mélanine dans l’épithélium postérieur de l’iris, la couleur bleue résultant de la diffusion de la lumière — effet Tyndall).
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Concentration intermédiaire : iris verts à noisette.
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Forte concentration : iris jaune-or, cuivre ou ambre foncé.
Corrélations génétiques et phénotypiques
Certains phénotypes ou mutations sont directement associés à une couleur d’yeux spécifique :
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Le patron colorpoint (mutation du gène TYR, responsable d’une thermosensibilité de la tyrosinase) entraîne une hypopigmentation oculaire et donc des yeux systématiquement bleus.
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La discordance irienne (hétérochromie irienne complète ou partielle, ou "yeux vairons") résulte généralement d’une distribution asymétrique de mélanocytes, souvent liée à des mutations affectant la migration des cellules pigmentaires, comme celles observées chez les chats blancs (gène W) ou piebald (gène S).
Références indicatives :
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Imes DL et al. (2006). "Tyrosinase mutations associated with Siamese and Burmese patterns in the domestic cat." Anim Genet.
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Gandolfi B et al. (2015). "The genetics of cat coat coloration and patterning." Annu Rev Anim Biosci.
