Robes et Couleurs chez le Chat Sibérien
(Felis catus)
Origines Génétiques et Diversité Phénotypique
L’histoire du chat Sibérien moderne trouve son origine dans la reconstitution de la population féline russe après la Seconde Guerre mondiale. Afin de pallier les pertes importantes, des centaines de chats ont été introduits sur le territoire, provoquant naturellement des accouplements entre ces individus exogènes et les populations autochtones, notamment celles des régions forestières de Sibérie. Cette dynamique de croisement a généré une population féline rustique, caractérisée par une grande robustesse morphologique et une forte variabilité phénotypique. Le chat Sibérien constitue ainsi une race naturelle dont le patrimoine génétique polymorphe est le fruit combiné de la sélection naturelle et d'une sélection dirigée dans le cadre de programmes d’élevage encadrés.
On distingue aujourd’hui deux types de chats Sibériens : le Sibérien Classique, et le Neva Masquerade (ou Newskaja Maskaradnaja), ce dernier étant une variante colorimétrique du premier.
Les premières apparitions du gène color point chez les chats Sibériens coïncident historiquement avec celles des robes traditionnelles (brown tabby, silver tabby, red tabby, etc.). À cette époque, un apport génétique extérieur, notamment via le Persan ou le Sacré de Birmanie, semble peu probable. Le premier Persan color point n’a été importé de Russie qu’en 1991, et la population de Sacrés de Birmanie avait été réduite à un seul couple reproducteur (Orloff et Xénia de Kaabaa) à la fin de la guerre, comme l’atteste le Livre Officiel des Origines Félines (LOOF).
Cependant, des croisements récents, qu’ils soient naturels ou issus de programmes d’élevage ciblés, ont enrichi le pool génétique du Sibérien. Ces apports ont permis l’apparition de nouveaux loci responsables de phénotypes tels que les yeux bleus, les patrons color point et l'expression du blanc.
C’est en raison de cette évolution génétique que le Neva Masquerade est aujourd’hui reconnu comme une couleur à part entière au sein de la race Sibérienne. Son nom fait référence à la Neva, fleuve bordant la ville de Saint-Pétersbourg, où les premiers spécimens auraient été observés.
Deux Phénotypes Reconnaissables : Classique et Neva Masquerade
Le chat Sibérien se décline en deux phénotypes distincts mais génétiquement compatibles :
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Sibérien Classique : Il présente une grande variété de couleurs et de motifs, à l’exclusion des allèles non autorisés par les standards de la race (cf. section « exclusions génétiques »). La couleur des yeux varie du vert au cuivre.
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Neva Masquerade : Il s’agit d’une déclinaison colorimétrique du Sibérien, dont la singularité repose sur l’expression homozygote du locus cs/cs, responsable du patron Color Point. L’expression de ce locus entraîne une pigmentation thermosensible limitée aux extrémités du corps (oreilles, queue, face, membres), conférant à ces chats leur aspect « masqué ». Les yeux, quant à eux, sont invariablement bleus.
Les croisements entre individus des deux phénotypes sont autorisés. La transmission du gène cs étant récessive, les sujets porteurs hétérozygotes (cs/c+) ne présentent pas le phénotype pointed mais peuvent en être transmetteurs. En d'autres termes, les chatons issus de ces unions peuvent hériter ou non du gène color point, et présenter l’un ou l’autre des deux phénotypes, tout en étant porteurs du patrimoine génétique des deux lignées.
Mécanismes Génétiques de l’Héritabilité des Robes
Du point de vue génétique :
Le gène responsable du phénotype color point est une mutation du gène TYR, codant pour la tyrosinase, une enzyme clé de la synthèse de la mélanine. Cette mutation, transmise de façon autosomique récessive (cs/cs), entraîne une pigmentation thermosensible : seules les parties les plus froides du corps (extrémités) sont colorées, tandis que les zones centrales restent claires. Les yeux bleus des Neva Masquerade sont également dus à une absence de mélanisation de l’iris associée à cette mutation. Le gène est silencieux chez les hétérozygotes (C/cs), qui conservent un phénotype classique tout en étant porteurs.
La diversité des robes observée chez le Sibérien est régie par une interaction complexe de plusieurs loci génétiques, parmi lesquels :
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Locus A (Agouti) : détermine la présence (A) ou l’absence (a) du motif tabby (agouti vs non-agouti).
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Locus B (Brown Series) : régule la pigmentation eumélanique (noir, chocolat, cinnamon).
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Locus D (Dilution) : modifie l’intensité pigmentaire (par exemple : noir → bleu).
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Locus Cs (Color point) : mutation thermosensible de la tyrosinase entraînant le phénotype pointed.
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Locus W et S : responsables des motifs blancs (dominance complète pour W, incomplète pour S).
L’expression du phénotype color point est directement influencée par la température périphérique du corps, les zones plus froides étant plus fortement pigmentées.
Codification Officielle des Robes Non Acceptées
Dans le cadre de tentatives d’élargissement de la palette phénotypique, certains éleveurs ont introduit des croisements illicites avec d’autres races. Bien que ces pratiques aient permis l’apparition de couleurs exotiques (chocolat, lilas, etc.), elles sont formellement proscrites par les instances de standardisation.
Ces allèles sont généralement issus de croisements non autorisés avec des races telles que le British Shorthair, le Persan ou l’Oriental. Les individus porteurs de ces gènes sont exclus de la reproduction officielle et considérés comme non conformes aux standards.
Ces hybridations risquent non seulement d’altérer la rusticité du Sibérien, mais aussi d’introduire des pathologies génétiques jusqu’alors absentes de la race.
Conformément au Livre Officiel des Origines Félines (LOOF), les couleurs suivantes sont donc formellement interdites car non issues du patrimoine génétique originel de la race Sibérienne :
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Chocolat (b) / Cinnamon (bl) / Lilas (dilution de b) / Faon (dilution de bl)
Codification Officielle des Robes Acceptées
Les couleurs suivantes sont celles reconnues par le LOOF :
Pour le Sibérien Classique
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Couleurs fréquentes : Brown tabby, silver tabby, red tabby, bleu uni, noir uni, bicolore.
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Motifs : Tabby (mackerel, spotted, marbré), solide, avec ou sans blanc.
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Yeux : toutes les couleurs, sauf le bleu (exclusif aux Neva Masquerade).
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Fourrure : double à triple couche (sous-poil dense, poils de garde et jarres), variable selon les saisons.
Pour le Sibérien Neva Masquerade
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Naissance : Chatons dépourvus de pigmentation à la naissance.
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Évolution : Apparition progressive du patron point (seal, blue, red, cream, tabby point).
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Yeux : systématiquement bleus (locus cs/cs).
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Contraste : coloration accentuée des extrémités, tronc plus clair.
